Als Jeroen over zijn dochter Megan praat, hoor je het meteen: trots, maar ook opluchting. Niet omdat alles altijd makkelijk is geweest, maar juist omdat hij van dichtbij heeft gezien hoeveel verschil de juiste plek kan maken.

“Je ziet je kind graag gelukkig,” zegt hij. Het is zo’n zin die bijna elke ouder zou kunnen uitspreken. Maar bij Jeroen krijgt die extra lading als hij vertelt over Megan en haar tijd bij Social Music.

Er was direct een klik

Hij herinnert het zich nog goed, die eerste keer dat Megan bij Social Music kwam. “Megan kwam hier en er was direct een klik,” vertelt hij. “Ze kan zichzelf hier zijn en dat is ontzettend leuk.”

Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar dat was het voor Megan niet altijd. Jeroen zag hoe zijn dochter op andere plekken zoekende was. Hoe ze zich inhield, twijfelde en niet altijd durfde te laten zien wat ze echt dacht of voelde.

“Het is hier wel anders,” legt hij uit. “Megan durfde in de schoolband niet zo veel te zeggen. Dan kwam ze thuis en zei ze dat ze Metallica wel leuk vond. Dan zei ik: waarom heb je dat daar niet gezegd. Maar hier… hier wordt er wel naar haar geluisterd.”

En juist dat – gehoord worden – maakt volgens hem het verschil.

Van stil naar zichtbaar

“In het begin toen Megan voor het eerst binnenstapte als deelnemer was ze heel onzeker” zegt vader Jeroen. Het zat in kleine dingen: niet snel iets zeggen, afwachten, zichzelf een beetje op de achtergrond houden.

Maar langzaam veranderde dat.

“Nu heeft ze zelfs mensen waar ze wel eens in de stad mee afspreekt,” zegt hij, met een grote glimlach op zijn gezicht

Voor veel jongeren lijkt dat misschien heel normaal, maar voor Megan was het een grote stap. En voor Jeroen misschien nog wel groter om te zien gebeuren.

“Sinds Social Music gaat Megan ook meer met mensen op school om,” voegt hij eraan toe. Het is niet alleen iets wat binnen de muren van de organisatie blijft; het werkt door in haar hele leven.

Een plek waar ze mag zijn wie ze is

Wat Social Music volgens Jeroen zo bijzonder maakt, is de sfeer. De ruimte om jezelf te zijn, zonder oordeel.

“Raakvlak geeft mensen die moeite hebben met sociale contacten een podium,” zegt hij. En dat podium is voor Megan precies wat ze nodig had.

Niet per se om in de schijnwerpers te staan, maar om te ontdekken dat haar stem ertoe doet. Dat haar mening gehoord mag worden. Dat haar muzieksmaak – of dat nou Metallica is of iets totaal anders – gewoon oké is.

“Megan durft zich meer te uiten,” zegt hij. En dat hoor je niet alleen in wat hij zegt, maar ook in hoe hij het zegt. Alsof hij nog elke keer een beetje verrast is door die groei.

Fanatiek tot op het bot

Als er iets is wat Megan volgens haar vader typeert, is het haar inzet. “ Megan is ongelofelijk fanatiek,” zegt hij lachend. “Ze wil echt de maximale tijd eruit halen om hier te zijn.”

Het is niet iets wat ze ‘erbij’ doet. Social Music is voor haar een plek waar ze naartoe wil, waar ze energie van krijgt en waar ze zich thuis voelt.

Voor Jeroen is dat misschien wel een van de mooiste dingen om te zien: dat zijn dochter ergens zo enthousiast van wordt dat ze er helemaal voor gaat.

Blijf je ontwikkelen

Als Jeroen iets zou willen zeggen tegen andere deelnemers van Social Music, hoeft hij daar niet lang over na te denken.

“Blijf je ontwikkelen,” zegt hij. “Ik denk dat Social Music een heel mooi startpunt is.”

Hij ziet het niet als een eindstation, maar juist als het begin van iets groters. “De bagage die ze onderweg meenemen – want Raakvlak is ook weer eindig – dat ze dat meenemen in de wereld.”

Het is bijna een vaderlijk advies aan iedereen die als deelnemer binnenkomt: gebruik deze plek, leer ervan, en neem het mee naar de rest van je leven.

Gewoon jezelf zijn

Voor zijn dochter Megan heeft hij ook een advies. Een heel belangrijk advies.

“Wees jezelf en je hoeft je niet te schamen voor niks niet,” zegt Jeroen. “Gewoon lekker jezelf zijn.”

Het klinkt simpel. Maar voor veel jongeren – en zeker voor jongeren die zich onzeker voelen – is dat allesbehalve makkelijk.

Juist daarom is een plek als Social Music zo waardevol. Omdat het daar niet alleen gezegd wordt, maar ook echt zo voelt.

Trots, maar vooral blij

Als het gesprek langzaam afrondt, komt Jeroen weer terug op waar hij begon.

“Je ziet je kind graag gelukkig.”

En dat is precies wat hij nu ziet. Een dochter die meer durft, meer contact heeft, meer zichzelf is.

Niet omdat alles ineens perfect is, maar omdat ze een plek heeft gevonden waar ze kan groeien. Op haar eigen tempo, op haar eigen manier.

Voor Jeroen is dat genoeg. Misschien zelfs meer dan dat.